As pesquisas, mais precisamente, analisavam os mecanismos biológicos que regulam o processo de envelhecimento celular.
Três cientistas foram os vencedores: Elizabeth H. Blackburn, da Universidade da Califórnia, Carol W. Greider, da Escola Médica da Universidade Johns Hopkins, e Jack W. Szostak, da Escola Médica de Harvard e do Instituto Médico Howard Hughes.
Cada um deles receberá um terço do prêmio em dinheiro de US$ 1,4 milhão por seus estudos iniciados na década de 1980 sobre “como os cromossomos são protegidos pelos telômeros e pela enzima telomerase“.
Os telômeros são estruturas que ficam nas extremidades dos cromossomos e protegem o material genético da degradação durante o processo de cópia e divisão celular.
Elizabeth Blackburn (de 61 anos, nascida na Austrália) e Jack Szostak (de 57 anos, natural da Inglaterra) foram os primeiros a demonstrar a importância dos telômeros para evitar o deterioramento dos cromossomos. Hoje se sabe que a redução no tamanho dos telômeros leva ao envelhecimento das células.
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